Il est l'un des plus grands spécialistes mondiaux des drogues psychédéliques. Depuis des décennies, David Nutt, psychiatre et professeur de neuropsychopharmacologie à l'Imperial College de Londres, où il dirige la division des sciences du cerveau, se consacre à l'étude de l'impact de ces composés sur le cerveau, en particulier dans le traitement des maladies mentales telles que la dépression et l'alcoolisme et la toxicomanie.
Au Portugal, l'utilisation de la kétamine - une substance déjà couramment utilisée comme anesthésique - a été introduite dans le service national de santé par l'hôpital Beatriz Ângelo (le seul hôpital public à le faire en Europe) et des cliniques privées l'utilisent déjà dans le cadre de thérapies pour traiter les cas chroniques et graves de dépression, comme The Clinic of Change, qui a récemment ouvert ses portes à Lisbonne et qui est partenaire d'Awakn Life Sciences, où M. Nutt est directeur de la recherche.
Le médecin, professeur et scientifique de 72 ans s'est entretenu avec CNN Portugal par appel vidéo quelques jours avant de participer à la conférence scientifique "Ketamine Psychotherapy - Clinical Evidence and Brain Mechanisms", qui se tiendra le 20 septembre à Lisbonne par The Clinic of Change, en partenariat avec l'ISBE - Institute of Evidence-Based Health et l'ISPA - University Institute of Psychological, Social and Life Sciences.
La science a commencé à étudier les effets des drogues psychédéliques sur la santé mentale il y a cinq décennies. Cinquante ans plus tard, la société est-elle prête à considérer les psychédéliques comme des alliés de la santé mentale ?
Je l'espère, car au cours de ces 50 années, nous avons fait très peu de progrès dans d'autres types de traitement. Il est scandaleux que l'accès à ces traitements nous ait été refusé pendant 50 ans en raison de préoccupations liées à l'usage récréatif et non médical, qui n'est en fait pas si nocif que cela. Il s'agit donc de l'un des pires exemples de prohibition des drogues entraînant des conséquences inutiles et perverses qui ait jamais existé.
Quel est actuellement le principal obstacle à l'utilisation des psychédéliques en tant que traitement ? S'agit-il du scepticisme de la communauté scientifique elle-même ou de la stigmatisation et de la peur du grand public ?
Il s'agit davantage de stigmatisation et de peur au sein du corps médical. Le grand public est ouvert d'esprit. Il sait que la science est bonne et forte, et il sait que nous avons besoin d'innovation. Mais le corps médical est souvent inquiet à propos de ces médicaments parce qu'il a passé 50 ans à dire aux gens qu'ils étaient dangereux et que maintenant, soudainement, il doit leur dire que non, qu'il avait tort. Ils doivent donc changer d'avis. Nous devons donc convaincre les médecins que non seulement ces médicaments sont sûrs et efficaces, mais que nous connaissons également leur mécanisme d'action, ce qui est très intéressant, car ils agissent d'une manière totalement différente des médicaments traditionnels. Cela signifie qu'ils donnent aux gens une chance de réagir lorsqu'ils ne peuvent pas réagir à d'autres médicaments.
Mais qu'est-ce que les psychédéliques offrent de plus que les autres drogues dans le traitement des maladies mentales ?
Ils offrent une approche alternative en termes de mécanismes cérébraux. Elles fonctionnent souvent là où les autres traitements ont échoué, et elles agissent plus rapidement. Et c'est remarquable. Elles agissent souvent en une seule prise et non pas sur des semaines et des semaines, comme c'est le cas avec les traitements traditionnels de la dépression ou des addictions.
S'agit-il d'une thérapie plus efficace à moyen et long terme ou plutôt à court terme ?
Ils agissent plus rapidement à court terme et ont des perspectives similaires à long terme. Mais ils sont en fait meilleurs que la plupart des traitements actuels, parce que la plupart des traitements actuels ont échoué chez les personnes sur lesquelles nous les utilisons. Dans les études où ils ont été comparés aux traitements actuels, ils semblent donc donner de meilleurs résultats et être plus rapides.
D'où vient donc le scepticisme de la communauté médicale ?
Parce qu'elle est tout à fait révolutionnaire et parce qu'elle n'est pas enseignée dans les écoles de médecine. Je veux dire, pour être juste, que ce n'est que maintenant que les conférences où les médecins se rendent pour s'informer sont abordées. Ces trois ou quatre dernières années, j'ai donc donné des conférences sur les psychédéliques lors des principaux congrès européens, et maintenant la plupart des congrès ont au moins une session sur ce sujet. Et il y a beaucoup d'intérêt. Mais, comme vous le savez, l'intérêt des personnes qui vont aux conférences n'est pas le même que celui des personnes qui n'y vont pas. Nous devons donc éduquer les médecins qui sont peut-être un peu plus coincés dans leurs habitudes, qui se sentent à l'aise dans ce qu'ils font, parce qu'en fait, je veux dire, de mon point de vue, c'est un nouveau développement très excitant, parce qu'il ne s'agit pas seulement du médicament, mais du médicament et de la thérapie. Les médecins ont ainsi la possibilité de se réengager auprès de leurs patients et de suivre une psychothérapie, ce qu'ils ne faisaient pas auparavant. Il s'agit d'une évolution intéressante. Peut-être que certains médecins ne veulent pas se donner la peine de réapprendre. Mais d'un autre côté, lorsqu'ils verront les résultats, je pense qu'ils seront satisfaits.
Le professeur David Nutt vient au Portugal pour parler de la psychothérapie assistée par la kétamine. Pouvez-vous nous dire en quoi elle consiste ?
La kétamine est l'une des nouvelles drogues psychédéliques dont nous parlons. C'est une drogue que nous avons depuis longtemps. Nous l'avons utilisée comme anesthésique et pour contrôler la douleur. Aujourd'hui, elle est utilisée différemment pour traiter des troubles tels que la dépendance et la dépression. La méthode consiste à produire un état cérébral modifié pendant une heure ou deux, ce qui permet aux patients d'échapper aux processus de pensée, aux cycles de pensée, qui sont à l'origine de leurs problèmes. Ensuite, les personnes suivent une psychothérapie. Une séance de thérapie vise à les aider à comprendre les perceptions qu'ils ont acquises grâce à l'expérience de la drogue. Ils peuvent ainsi commencer à réaliser que, pendant cette expérience, ils n'étaient peut-être pas déprimés ou dépendants. Nous devons ensuite développer cette prise de conscience afin qu'ils puissent développer de nouvelles façons de penser, comme "je ne suis pas un toxicomane", "je ne suis pas déprimé". L'un des aspects intéressants de la kétamine est qu'elle produit un processus appelé neuroplasticité. Elle rend le cerveau plus apte à l'apprentissage après l'avoir consommée. [...]
Au Portugal, la kétamine a gagné en importance dans la lutte contre les cas graves et chroniques de dépression. En quoi ce médicament peut-il être une solution potentielle à cette maladie dont l'impact est si important dans le monde ?
Il s'agit de la première véritable avancée dans le traitement de la dépression depuis 50 ans. Il agit différemment des antidépresseurs. Il agit là où les antidépresseurs n'agissaient pas et agit sur différentes parties du cerveau. Il a donc beaucoup d'avantages différents. C'est pourquoi il est passionnant, car pour la première fois en 50 ans, les personnes souffrant de dépression disposent d'un traitement alternatif aux antidépresseurs traditionnels.
Et pourquoi la dépression reste-t-elle une maladie si difficile à traiter ?
C'est probablement plus qu'un trouble, car il est de plus en plus courant en raison du stress et des incertitudes de la vie. Si vous êtes jeune et que vous regardez le monde, que vous voyez le réchauffement climatique et que vous pensez à la façon dont les choses ont empiré au cours des dix dernières années, vous serez terrifié si les choses continuent à aller aussi mal qu'elles le sont aujourd'hui. Il y a beaucoup d'incertitude dans le monde, et cela mène à la dépression. Je pense aussi que les gens sont plus ouverts à la discussion. Aujourd'hui, les gens sont prêts à essayer de se faire soigner, alors qu'avant ils auraient pu souffrir et finir par se suicider. [...]
Que peut-on attendre des traitements à la kétamine dans l'avenir de la santé mentale ?
C'est une révolution. Je pense que c'est l'avenir du traitement de la santé mentale. Ce sera la plus grande innovation des 20 à 30 prochaines années. Elle va transformer le traitement et donner beaucoup d'espoir à de nombreuses personnes qui n'en ont actuellement aucun.
