时间，2023 年 11 月 29 日
作者：诺亚-怀特曼诺亚-怀特曼
人类依赖一系列奇特的天然化学物质来激发我们的饮食、忍受疼痛并帮助我们改变观点。我们用从咖啡、茶和耶巴马黛茶中提取的咖啡因来刺激身心，用红辣椒中的辣椒素或辣根或芥末中的异硫氰酸盐来调味食物，用可待因或吗啡来忍受受伤或手术带来的疼痛。
然而，最近一些人也开始使用迷幻剂，如迷幻药来改变他们的感知。事实上，研究人员已经在测试使用这些物质治疗心理健康问题的可能性。
有鉴于此，一个重大的问题是，为什么植物、蘑菇和微生物，甚至一些动物，都会产生具有拯救生命、增强生命甚至终结生命特性的化学物质。作为一名进化生物学家，我的工作正是研究植物与食草动物之间的古老争斗，回答这个问题。这样，我们就能收集到一些重要信息，了解利用进化过程中形成的化学物质为我们带来的优势可能带来的风险和益处。
让我们来看五个例子。肉毒杆菌毒素是一些细菌为麻痹宿主而产生的，它既是科学界已知的最致命的天然毒素之一，也是抗皱药物肉毒杆菌毒素的活性成分。面包霉用来驱赶敌菌的化学物质也是神奇的药物青霉素。一种由近缘植物产生的强力杀虫剂也是世界上最广泛使用的精神药物--咖啡因。紫杉产生的一种防止毛虫生长的毒药，也是被称为 "紫杉醇 "的强效抗癌药物，它能防止快速分裂的细胞（如恶性肿瘤中的细胞）生长。海蜗牛用来麻痹鱼类的毒液也含有强效止痛药齐科诺肽。
这些化学物质似乎是为我们量身定制的。然而，当这些生物发展出产生这些化学物质的能力时，人类并不在场。如果你仔细观察，就会发现在大多数情况下，我们只是截获了查尔斯-达尔文定义为 "大自然的战争 "中使用的化学武器。简而言之，我们所使用和滥用的许多巴洛克式的化学物质出现在地球上，是为了增加产生这些化学物质的生物的生存机会，或通过食物或微生物群吸收这些化学物质。[...]
天然迷幻剂现在风靡全球。迷幻药是一种化学物质，能与我们大脑的血清素受体结合并激活受体。[...]
正如天然迷幻剂在许多生物体内独立进化一样，世界各地的原住民也在使用迷幻剂，他们将迷幻剂用于医药、精神修炼等方面。尽管迷幻剂是现代西方社会的一大禁忌，但它正逐渐成为一种治疗方式，用于治疗从酗酒成瘾到创伤后应激等各种难以治愈的精神健康问题。[...]
在评估其药用潜力时，我主张让迷幻药通过各种临床试验来分析其安全性和有效性，这是医学的黄金标准。我相信迷幻药对各种精神健康问题具有巨大的治疗潜力。也许它们甚至可以帮助我的父亲[......]
