Temps, 29 novembre 2023
L'auteur : Noah Whiteman
Les êtres humains s'appuient sur un ensemble étrange de substances chimiques naturelles pour donner de l'énergie à ce qu'ils mangent et boivent, pour supporter la douleur et pour les aider à changer de perspective. Nous utilisons la caféine extraite du café, du thé et de la yerba mate pour stimuler le corps et l'esprit, la capsaïcine des grains de poivre rouge ou les isothiocyanates du raifort ou du wasabi pour aromatiser nos aliments, et la codéine ou la morphine pour supporter la douleur causée par des blessures ou une intervention chirurgicale.
Cependant, depuis peu, certaines personnes se tournent également vers les psychédéliques tels que la psilocybine pour modifier leur perception. En fait, des chercheurs testent déjà la possibilité d'utiliser ces substances pour traiter des problèmes de santé mentale.
Dans cette optique, la grande question est de savoir pourquoi les plantes, les champignons et les microbes, et même certains animaux, produisent des substances chimiques aux propriétés salvatrices, amélioratrices et même mortelles. Mon travail de biologiste évolutionniste, qui étudie l'ancienne bataille entre les plantes et les herbivores, consiste précisément à répondre à cette question. Ce faisant, nous pouvons recueillir des informations essentielles sur les risques et les avantages potentiels de l'utilisation de substances chimiques forgées par l'évolution à notre avantage.
Prenons cinq exemples. La toxine botulique, produite par certaines bactéries pour paralyser leurs hôtes, est à la fois l'une des toxines naturelles les plus mortelles connues de la science et l'ingrédient actif du médicament antirides Botox. Le produit chimique utilisé par les moisissures du pain pour repousser les bactéries ennemies est également le médicament miracle qu'est la pénicilline. Un puissant insecticide produit par des plantes étroitement apparentées est également la drogue psychoactive la plus consommée au monde : la caféine. Un poison produit par les ifs pour empêcher la croissance des chenilles est aussi le puissant médicament anticancéreux connu sous le nom de Taxol, qui empêche la croissance des cellules à division rapide, telles que celles contenues dans les tumeurs malignes. Le venin que l'escargot de mer utilise pour paralyser les poissons contient également un puissant analgésique, le ziconotide.
Il semble que ces produits chimiques aient été conçus sur mesure pour nous. Cependant, aucun être humain n'était présent lorsque ces organismes ont développé la capacité de les produire. En y regardant de plus près, on se rend compte que, dans la plupart des cas, nous n'avons fait qu'intercepter les armes chimiques utilisées dans ce que Charles Darwin a défini comme "la guerre de la nature". En clair, nombre des produits chimiques baroques dont nous usons et abusons sont apparus sur la planète pour augmenter les chances de survie des organismes qui les produisent ou les absorbent par le biais de la nourriture ou de leurs microbiomes. [...]
Les psychédéliques naturels font aujourd'hui fureur. Les psychédéliques sont des substances chimiques qui se lient aux récepteurs de sérotonine du cerveau et les activent. [...]
Tout comme les psychédéliques naturels ont évolué de manière indépendante dans de nombreux organismes, leur utilisation par les peuples indigènes du monde entier a évolué de la même manière, qu'il s'agisse de médecine, de pratiques spirituelles ou d'autres choses. Bien qu'ils constituent un tabou majeur dans les sociétés occidentales modernes, les produits chimiques psychédéliques apparaissent comme une forme de thérapie pour un large éventail de problèmes de santé mentale qui résistent aux traitements, de l'addiction à l'alcool au stress post-traumatique. [...]
Lors de l'évaluation de leur potentiel médicinal, je suis partisan de laisser les psychédéliques agir pour analyser leur sécurité et leur efficacité en les soumettant à des essais cliniques de différentes natures, l'étalon-or de la médecine. Je pense que les psychédéliques ont un énorme potentiel thérapeutique pour un large éventail de problèmes de santé mentale. Peut-être auraient-ils même pu aider mon père [...]
