Ce qui se passe dans le cerveau pendant un voyage reste l'une des grandes questions sans réponse des neurosciences, même si nous en savons beaucoup plus qu'il y a 15 ans. Le neuropsychopharmacologue britannique David Nutt apporte un éclairage sur cette question dans l'extrait que nous publions de son livre Psychedelics.
Sapo, juin 2024
Texte : J.M.A.
Le professeur David Nutt, neuropsychopharmacologue et professeur de médecine à l'Imperial College de Londres, étudie depuis 15 ans les effets de l'utilisation des psychédéliques dans le traitement des problèmes de santé mentale, de la dépression au stress post-traumatique en passant par les troubles obsessionnels compulsifs. Ses recherches portent également sur la dépendance et la douleur chronique.
En 2018, David Nutt a cofondé le premier centre de recherche universitaire sur les psychédéliques, qui a relancé l'intérêt pour la compréhension et l'utilisation de ces drogues sous leurs différentes formes, notamment la MDMA, l'ayahuasca, les champignons magiques, le LSD ou la kétamine. Les résultats de ces travaux ont été considérés comme révolutionnaires.
Le livre Psychedelics (édition Nascente) de David Nutt résume le travail du chercheur. Le livre présente au lecteur "des drogues qui sont sur le point de devenir courantes et qui intègrent des thérapies dont les effets sur l'amélioration de la santé ont été prouvés", comme on peut le lire dans l'introduction du livre.
"Les psychédéliques sont la nouvelle révolution des neurosciences et de la psychiatrie. Ces dernières années, le monde des psychédéliques a changé de manière spectaculaire. Il y a cinquante ans, la guerre mondiale contre les drogues, lancée aux États-Unis par le président Nixon dans les années 1960, a interdit ces composés de la manière la plus draconienne (...) aujourd'hui, le président Biden a déclaré que la psilocybine et la MDMA deviendront des médicaments aux États-Unis d'ici deux ans", écrit David Nutt dans l'introduction de son livre.
Quelques extraits du chapitre du livre publié dans les nouvelles :
Un premier regard sur le cerveau sous l'influence des psychédéliques
Comme prévu, il nous a fallu plusieurs années avant d'obtenir l'approbation éthique et le financement de notre première étude, visant à capturer des images du cerveau sous l'effet de la psilocybine. L'étude a finalement débuté en 2008. Nous avons choisi la psilocybine pour plusieurs raisons. Elle est très sûre - il n'y a pas de décès avéré, malgré le fait que des millions de personnes l'utilisent depuis des milliers d'années dans la plupart des pays du monde. Au Royaume-Uni, les adolescents et les jeunes d'une vingtaine d'années font souvent des infusions de champignons magiques à la saison où ils poussent, en automne. [...]
Les rapports personnels correspondaient à peu près à ce que l'on attendait. Mais les résultats de l'imagerie sont arrivés. Il s'agit de l'une des séries de résultats les plus surprenantes qu'il m'ait été donné de voir au cours d'une vie consacrée à la science. Il ne m'était arrivé qu'une seule fois d'obtenir des résultats d'expériences qui étaient exactement à l'opposé de ce qui avait été prédit. La première fois, j'avais créé une maxime scientifique : si vos résultats sont à l'opposé de ce que vous aviez prévu, ils sont probablement vrais.
Nous nous attendions à une augmentation de la circulation cérébrale, en particulier dans le système visuel du cerveau. Or, l'activité des régions visuelles est restée inchangée. En fait, nous n'avons constaté d'augmentation de l'activité dans aucune zone du cerveau.
Cependant, tous les sujets avaient des hallucinations, alors quelle en était la cause ? Ce que nous avons découvert, c'est qu'il y avait une profonde diminution de l'activité dans trois zones du cerveau. Plus les expériences psychédéliques vécues par les sujets étaient fortes, plus ces trois zones s'éteignaient : "Allumez, éteignez et sortez" devenait "Éteignez, allumez et sortez".
Cette première découverte inattendue a été le point de départ d'un voyage fascinant dans le cerveau sous l'influence des psychédéliques. À l'Imperial College, nous sommes les leaders mondiaux dans ce domaine. Nous avons réalisé trois études d'imagerie sur la psilocybine. Nous avons publié le premier article définissant les circuits cérébraux du LSD.100 Plus récemment, nous avons mené des études d'imagerie cérébrale sur le DMT101 et nous menons actuellement des études sur le 5-MeO.
En collaboration avec l'université de Cardiff, nous avons pu utiliser une technologie ciblée pour révéler l'activité cérébrale de manière plus détaillée et nuancée, en termes de qualité et de quantité. L'effet BOLD, une technique d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, mesure l'activité cérébrale plus directement à travers les changements du niveau d'oxygène dans le sang. La MEG, un type particulier d'EEG, donne une mesure plus précise de l'activité électrique dans le cerveau. Dans l'étude sur le LSD, comme il dure plus longtemps que la psilocybine, nous avons eu le temps d'effectuer les tests BOLD et MEG sur chaque sujet le même jour. Cela a eu un grand avantage : les deux techniques d'imagerie, différentes mais complémentaires, ont permis de valider les résultats de l'une et de l'autre.
Chacune des études que nous avons menées nous a permis de mieux comprendre comment les psychédéliques affectent le cerveau. Cependant, nous n'en sommes probablement qu'au début de ce que cela signifie pour la compréhension de la conscience. Ce chapitre explique ce que nous avons appris jusqu'à présent.
