Lo que ocurre en el cerebro durante un viaje sigue siendo una de las grandes preguntas sin respuesta de la neurociencia, a pesar de que sabemos mucho más que hace 15 años. El neuropsicofarmacólogo británico David Nutt arroja luz sobre esta cuestión en el extracto que publicamos de su libro Psychedelics.
Sapo, junio de 2024
Texto: J.M.A.
El profesor David Nutt, neuropsicofarmacólogo y catedrático de medicina del Imperial College de Londres, lleva 15 años estudiando los efectos del uso de psicodélicos en el tratamiento de problemas de salud mental, desde la depresión al trastorno de estrés postraumático o el trastorno obsesivo-compulsivo. Sus investigaciones también abarcan la adicción y el dolor crónico.
En 2018, David Nutt cofundó el primer centro de investigación académica sobre psicodélicos, que ha reavivado el interés por comprender y consumir estas drogas en sus distintas formas, como la MDMA, la ayahuasca, las setas mágicas, el LSD o la ketamina. Los resultados de este trabajo se consideraron revolucionarios.
El libro Psicodélicos (edición Nascente), de David Nutt, resume el trabajo del investigador. El libro presenta al lector "drogas que están a punto de convertirse en mainstream e integran terapias con efectos probados en la mejora de la salud", según leemos en la introducción del libro.
"Los psicodélicos son la nueva revolución de la neurociencia y la psiquiatría. En los últimos años, el mundo de los psicodélicos ha cambiado radicalmente. Hace cincuenta años, la Guerra global contra las Drogas, iniciada en Estados Unidos por el presidente Nixon en la década de 1960, prohibió estos compuestos de la forma más draconiana (...) ahora, el presidente Biden ha declarado que la psilocibina y el MDMA se convertirán en medicamentos en Estados Unidos en un plazo de dos años", escribe David Nutt en la introducción de su libro.
Algunos extractos del capítulo del libro publicado en las noticias:
Un primer vistazo al cerebro bajo la influencia de los psicodélicos
Como era de esperar, pasaron varios años hasta que obtuvimos la aprobación ética y la financiación de nuestro primer estudio, para captar imágenes del cerebro bajo el efecto de la psilocibina. El estudio comenzó finalmente en 2008. Elegimos la psilocibina por varias razones. Es muy segura: no hay muertes demostradas, a pesar de que millones de personas llevan miles de años consumiéndola en gran parte del mundo. En el Reino Unido, los adolescentes y jóvenes veinteañeros suelen hacerse infusiones con setas mágicas durante la estación en la que crecen, en otoño. [...]
Los informes personales eran más o menos los esperados. Pero luego llegaron los resultados de las imágenes. Y fue uno de los conjuntos de resultados más sorprendentes que he visto en toda una vida dedicada a la ciencia. Sólo una vez antes había tenido resultados de experimentos que eran exactamente lo contrario de lo que se había predicho. La primera vez, había creado una máxima científica: si tus resultados son lo contrario de lo que predijiste, probablemente sean ciertos.
Habíamos previsto que se produciría un aumento de la circulación cerebral, especialmente en el sistema visual del cerebro. Sin embargo, la actividad de las regiones visuales permaneció inalterada. De hecho, no encontramos ningún aumento de la actividad en ninguna zona cerebral.
Sin embargo, todos los sujetos tenían alucinaciones, así que ¿qué las causaba? Lo que descubrimos fue que se producía una profunda disminución de la actividad en tres zonas del cerebro. Y cuanto más fuertes eran las experiencias psicodélicas que relataban las personas, más se desconectaban estas tres zonas: "¡Enciende, apaga y sal!" se convirtió en "¡Apaga, enciende y sal!".
Este primer descubrimiento inesperado inició un fascinante viaje por el cerebro bajo la influencia de los psicodélicos. En el Imperial College somos sus líderes mundiales. Hemos completado tres estudios de imagen sobre la psilocibina. Publicamos el primer artículo que definía los circuitos cerebrales del LSD.100 Y, más recientemente, hemos realizado imágenes cerebrales de DMT101 y estamos llevando a cabo estudios con 5-MeO.
En colaboración con la Universidad de Cardiff, hemos podido utilizar tecnología específica para revelar la actividad cerebral de forma más detallada y matizada, en términos de calidad y cantidad. El efecto BOLD, una técnica de resonancia magnética funcional, mide la actividad cerebral de forma más directa a través de los cambios en el nivel de oxígeno en la sangre. Y la MEG, un tipo especial de EEG, proporciona una medición más precisa de la actividad eléctrica del cerebro. En el estudio con LSD, como dura más que la psilocibina, tuvimos tiempo de hacer BOLD y MEG en cada sujeto el mismo día. Esto tuvo una gran ventaja; las dos técnicas de imagen, diferentes pero complementarias, pudieron validar mutuamente sus resultados.
Cada uno de los estudios que hemos realizado nos ha acercado más a la comprensión de cómo los psicodélicos afectan al cerebro. Sin embargo, probablemente estemos sólo al principio de lo que esto significa para la comprensión de la conciencia. Este capítulo explica lo que hemos aprendido hasta ahora.
