Elle est utilisée au Portugal depuis environ quatre ans dans le traitement des formes de dépression les plus résistantes. L'hôpital São João propose désormais une approche thérapeutique à base de kétamine
8 août 2024
Texte : Amílcar Correia
Image : Guillermo Vidal
Il existe déjà cinq services publics de psychiatrie au Portugal qui utilisentla kétamine pour traiter les dépressions les plus résistantes. Les hôpitaux Beatriz Ângelo, Júlio de Matos et le Centre clinique de Janelas Verdes, dans la région du Grand Lisbonne, ont été les premiers à le faire. Plus récemment, c'est l'hôpital Magalhães Lemos, à Porto, qui a adopté cette substance dans ses traitements et, depuis cette semaine, le service de psychiatrie de l'hôpital São João, dans la même ville.
Cette nouvelle approche thérapeutique a été introduite dans cet établissement de santé par le psychiatre Pedro Sousa Martins. Fort de son expérience acquise lors d'un stage dans une clinique berlinoise, en Allemagne, spécialisée dans l'utilisation de substances psychédéliques pour le traitement de la dépression, le médecin a proposé un protocole clinique s'appuyant sur cette expérience personnelle.
« J'ai proposé en 2022 un protocole fondamental, fondé sur la littérature internationale, qui a depuis lors accumulé encore davantage de données probantes », explique-t-il au journal PÚBLICO, « et qui a été approuvé par la commission pharmaceutique, la commission d'éthique et la direction du service de psychiatrie de l'hôpital São João ».
Les propriétés psychédéliques de la kétamine ont tant servi à la diaboliser par le passé qu'à susciter de nouvelles recherches et de nouvelles utilisations aujourd'hui. À l'origine, dans les années 60, la kétamine était un anesthésique. Le fait que plusieurs personnes aient rapporté avoir fait des rêves intenses au réveil a éveillé la curiosité quant à ses potentialités psychédéliques.
Mais c'est précisément au cours de cette décennie, secouée par une contre-culture en pleine guerre du Vietnam, que les substances dites « psychédéliques » ont été interdites, tout comme la recherche scientifique les concernant. Michael Pollan explique le reste dans *How to Change Your Mind* ( qui a donné lieu à un livre et à une série télévisée). La kétamine refait surface, en ce début de siècle, en tant qu'antidépresseur à action rapide.
Alors que les traitements psychiatriques se sont stabilisés autour d'un ensemble de substances inchangé depuis des décennies, le recours à la kétamine est actuellement étudié comme approche thérapeutique dans les cas de dépression les plus résistants, pour lesquels les traitements classiques se sont révélés inefficaces. […]
La kétamine a commencé à être utilisée dans le traitement de la dépression pour la première fois à l'hôpital Beatriz Ângelo, il y a environ quatre ans. Les résultats d'essais menés à l'échelle internationale ont permis de rassembler des preuves scientifiques concernant cette substance, de la faire figurer dans les recommandations thérapeutiques internationales et de mettre fin à certains dogmes.
Dans la pratique, le fait que la kétamine figure parmi les principales recommandations thérapeutiques pour le traitement de la dépression au Canada, en Australie et auprès d'organismes reconnus aux États-Unis et au Royaume-Uni a permis aux hôpitaux portugais « d'offrir un traitement qui fait déjà partie des recommandations, bien qu'il ne soit pas officiellement approuvé », précise le psychiatre Pedro Castro Rodrigues. Il s'agit d'une utilisation hors AMM, c'est-à-dire d'un médicament utilisé pour une indication différente de celle pour laquelle il a été approuvé.
Comme l'indique le coordinateur de l'Unité de dépression résistante de l'hôpital Júlio de Matos, « le médecin ne doit pas se limiter à prescrire uniquement ce qui est officiellement approuvé pour chaque indication ». Pedro Castro Rodrigues estime qu'il est important que ce traitement soit disponible au sein du Service national de santé, sans frais pour les patients, et prévoit que de nouveaux services seront créés dans un avenir proche.
Cette utilisation découle donc de l'accumulation de preuves scientifiques issues d'essais cliniques, et son utilisation hors AMM est désormais reconnue dans les principales recommandations internationales concernant le traitement de ces cas de dépression les plus résistants aux autres traitements. L'un de ces essais a eu lieu à l'hôpital Júlio de Matos et a permis de conclure que les symptômes de la dépression avaient été réduits dans 70 % des cas de patients atteints de dépression résistante. Le fait que la moitié des patients ne présentaient plus aucun signe de dépression trois mois après la fin du traitement est peut-être encore plus révélateur.
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