À LA RECHERCHE DE SOLUTIONS POUR LES LÉSIONS CÉRÉBRALES, CERTAINS VÉTÉRANS EXPÉRIMENTENT DES TRAITEMENTS PSYCHÉDÉLIQUES
Incapables de trouver des traitements efficaces dans leur pays, certains vétérans de guerre américains présentant des symptômes de lésions cérébrales traversent la frontière à la recherche de thérapies psychédéliques qui ne sont pas encore autorisées aux États-Unis.
Auteur : Dave Philipps
Photographies : Mark Abramson
16 décembre 2024
Par une journée ensoleillée de juillet, une camionnette remplie de vétérans des opérations spéciales de l'armée américaine a franchi la frontière mexicaine pour une mission étrange, même pour eux.
Pendant 48 heures, ils essaieront une substance psychédélique, vivront une période d'hallucinations et verront leur conscience s'altérer. L'objectif est de trouver ce qu'ils n'ont trouvé nulle part ailleurs jusqu'à présent : un soulagement du stress post-traumatique et des symptômes des traumatismes et lésions cérébrales.
"Cela peut sembler exagéré, mais j'ai essayé tout le reste et ça n'a pas marché", explique Jason, soldat à la retraite, qui, comme tous les autres passagers de la camionnette, a demandé à ne pas donner son nom complet, principalement en raison de la stigmatisation encore associée aux psychédéliques.
Après une longue carrière militaire au cours de laquelle il a été exposé à des explosions et à des tirs, il se retrouve aujourd'hui aux prises avec la dépression et la colère, une mémoire défaillante et des problèmes de concentration. Il était sur le point de divorcer. Il s'est même mis un pistolet sur la tempe.
"Je ne sais pas si ce traitement fonctionnera", a déclaré Jason à propos de la thérapie psychédélique. "Mais pour l'instant, je n'ai rien à perdre.
"Ils veulent simplement se sentir mieux et se rendent compte que cela fonctionne.
La thérapie psychédélique est de plus en plus répandue parmi les vétérans de guerre. Pendant de nombreuses années, les cliniques de traitement psychédélique au Mexique étaient pratiquement inconnues, des options de dernier recours utilisées principalement pour traiter les addictions. Récemment, les vétérans ont découvert qu'elles apportaient également une solution durable aux problèmes de santé mentale qu'ils ont dû affronter depuis qu'ils ont quitté le combat.
Il n'existe aucune donnée sur le nombre d'anciens combattants qui ont eu recours à ce type de traitement au Mexique. Les propriétaires des cliniques estiment qu'ils traitent déjà plusieurs milliers d'anciens combattants américains par an et affirment que leur nombre ne cesse d'augmenter. Beaucoup de ces soldats ont accès à un service de santé gratuit pour le personnel militaire aux États-Unis, mais estiment que les traitements conventionnels pour les problèmes de santé mentale liés aux traumatismes de guerre sont inefficaces.
Le Département d'Etat dédié aux vétérans a annoncé ce mois-ci que, pour la première fois en 50 ans, il financera la recherche scientifique consacrée à la thérapie par les psychédéliques. Mais pendant que les études progressent, le traitement restera inaccessible à la plupart des vétérans, probablement pendant plusieurs années. [...]
Certains soldats encore en service actif font également ces voyages pour accéder à des traitements psychédéliques, malgré le risque d'être punis s'ils sont pris. "Qui peut les condamner ? demande un officier supérieur de l'armée américaine. "Ils ont essayé de parler à des psychiatres, de prendre toutes sortes de médicaments, et ils finissent toujours par être frustrés. Ils veulent simplement se sentir mieux, et ils se rendent compte que cela fonctionne." [...]
Des études montrent une réduction de 90 % des symptômes
Un groupe de chercheurs de l'université de Stanford a récemment contacté 30 vétérans ayant suivi ce type de traitement. L'étude qui en a résulté, publiée en janvier, a révélé que les symptômes de dépression et de stress post-traumatique (SSPT) avaient fortement diminué, d'environ 90 %, et qu'ils étaient restés faibles pendant au moins un mois après le traitement. Les chercheurs ont également constaté une amélioration des performances cognitives, notamment des capacités d'apprentissage et de mémorisation.
Les examens IRM, réalisés un mois après le traitement, montrent que certaines zones du cerveau de ces vétérans sont devenues plus épaisses qu'auparavant, explique le Dr Nolan Williams, professeur agrégé de psychiatrie à Stanford, qui a dirigé cette étude. "Nous pouvons observer des changements physiques dans le cerveau - une sorte de phénomène de réparation neuronale que l'on ne retrouve dans aucune autre thérapie moderne établie ou avec des médicaments approuvés".
Une autre équipe de recherche de l'université du Texas a constaté des améliorations similaires dans le domaine de la santé mentale.
"La question qui se pose est de savoir combien de temps cela peut durer", déclare le Dr Charles Nemeroff, codirecteur du Centre de recherche et de thérapie psychédéliques à la faculté de médecine de l'université. "On ne sait toujours pas combien de temps les effets vont durer. [...]
"Je ne peux pas expliquer ce qui s'est passé, mais ça a marché."
Les anciens combattants qui ont participé à ce reportage se sont réveillés dimanche, surpris de se sentir si bien. L'un d'entre eux a déclaré qu'il avait pu dormir correctement pour la première fois depuis de nombreuses années.
A propos de son expérience de conscience accrue, Jason nous a dit tout de suite après : "Ce n'était pas une vision - je n'ai rien vu, mais j'ai tout senti", a-t-il dit, l'air étonné et les larmes aux yeux. J'ai été envahi par le sentiment que j'allais bien", a-t-il ajouté, avant d'éclater de rire.
Après dix ans de thérapie dans le système de santé de l'armée, il n'avait ressenti que très peu de progrès : "Ce traitement pourrait permettre aux forces armées d'économiser beaucoup d'argent".
Deux mois plus tard, lors d'une interview, les vétérans ont déclaré que leur visite à la clinique avait radicalement amélioré leur sommeil, leur état d'esprit, leurs relations et leur vision de la vie. Jason a ajouté qu'il avait arrêté de fumer et de boire et qu'il n'avait plus besoin de cannabis pour dormir. Il se sentait plus doux, plus en paix. Il a désormais les idées claires et une bien meilleure mémoire.
"L'effet ne s'est pas encore dissipé", a-t-il déclaré. "Je ne peux pas expliquer ce qui s'est passé, mais cela a fonctionné.
