EN BUSCA DE SOLUCIONES PARA LAS LESIONES CEREBRALES, ALGUNOS VETERANOS EXPERIMENTAN CON TRATAMIENTOS PSICODÉLICOS
Incapaces de encontrar tratamientos eficaces en su país, algunos veteranos de guerra estadounidenses con síntomas de lesiones cerebrales están cruzando la frontera en busca de terapias psicodélicas que aún no son legales en Estados Unidos.
Autor: Dave Philipps
Fotografías: Mark Abramson
16 de diciembre de 2024
En un soleado día de julio, una furgoneta llena de veteranos de operaciones especiales del ejército estadounidense cruzó la frontera con México para una misión extraña incluso para ellos.
A lo largo de 48 horas, probarán una sustancia psicodélica, experimentarán un periodo de alucinaciones y verán alterada su conciencia. El objetivo es encontrar lo que hasta ahora no han encontrado en ningún otro sitio: alivio del estrés postraumático y de los síntomas de traumas y lesiones cerebrales.
"Puede parecer una exageración, pero he probado todo lo demás y no ha funcionado", explica el soldado retirado Jason, que, como todos los que iban en esa furgoneta, pidió no dar su nombre completo, principalmente por el estigma que aún se asocia a los psicodélicos.
Tras una larga carrera militar en la que estuvo expuesto a explosiones y disparos, ahora se encuentra luchando contra la depresión y la ira, una memoria deteriorada y problemas de concentración. Estuvo a punto de divorciarse. Incluso se puso una pistola en la cabeza.
"No sé si este tratamiento funcionará", dijo Jason sobre la terapia psicodélica. "Pero ahora mismo no tengo nada que perder".
"Sólo quieren sentirse mejor y se dan cuenta de que esto funciona".
La terapia psicodélica es cada vez más común entre los veteranos de guerra. Durante muchos años, las clínicas de tratamiento psicodélico en México eran casi desconocidas, opciones de último recurso utilizadas principalmente para tratar adicciones. Recientemente, los veteranos han descubierto que también proporcionan una solución duradera a los problemas de salud mental con los que han tenido que lidiar desde que dejaron el combate.
No se tiene constancia de cuántos veteranos han buscado tratamiento de este tipo en México. Los propietarios de las clínicas calculan que ya tratan a varios miles de veteranos estadounidenses al año, y afirman que las cifras no dejan de crecer. Muchos de estos soldados tienen acceso a un servicio sanitario gratuito para el personal militar en Estados Unidos, pero consideran que los tratamientos convencionales para los problemas de salud mental relacionados con los traumas de guerra son ineficaces.
El Departamento de Estado dedicado a los veteranos anunció este mes que, por primera vez en 50 años, financiará investigaciones científicas dedicadas a la terapia con psicodélicos. Pero mientras avanzan los estudios, el tratamiento seguirá siendo inaccesible para la mayoría de los veteranos, probablemente durante varios años. [...]
Algunos soldados aún en servicio activo también están realizando estos viajes para acceder a tratamientos psicodélicos, a pesar del riesgo de ser castigados si son descubiertos. "¿Quién puede condenarlos?", se pregunta un alto oficial del ejército estadounidense. "Han intentado hablar con psiquiatras, tomar todo tipo de medicación, y siempre acaban frustrados. Sólo quieren sentirse mejor, y se dan cuenta de que esto funciona". [...]
Los estudios muestran una reducción del 90% de los síntomas
Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford contactó recientemente con 30 veteranos que se habían sometido a este tipo de tratamiento. El estudio resultante, publicado en enero, descubrió que los síntomas de depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT) se redujeron drásticamente, en torno a un 90%, y se mantuvieron bajos durante al menos un mes después. Los investigadores también detectaron mejoras en el rendimiento cognitivo, incluidas las capacidades de aprendizaje y memoria.
Las resonancias magnéticas, tomadas un mes después del tratamiento, muestran que ciertas zonas del cerebro de estos veteranos se han vuelto más gruesas de lo que eran, explica el Dr. Nolan Williams, Profesor Asociado de Psiquiatría en Stanford que dirigió este estudio. "Podemos ver cambios físicos en el cerebro: una especie de fenómeno de reparación neuronal que no se encuentra en ninguna otra terapia moderna establecida ni con fármacos aprobados".
Otro equipo de investigación de la Universidad de Texas descubrió mejoras similares en el ámbito de la salud mental.
"La cuestión que queda por resolver es cuánto puede durar", afirma el doctor Charles Nemeroff, codirector del Centro de Investigación y Terapia Psicodélicas de la Facultad de Medicina de la universidad. "Todavía no se sabe cuánto durarán los efectos". [...]
"No puedo explicar lo que pasó, pero funcionó".
Los veteranos acompañados por este informe se despertaron el domingo sorprendidos de encontrarse tan bien. Uno de ellos dijo que había podido dormir bien por primera vez en muchos años.
Sobre su experiencia con la conciencia aumentada, Jason nos dijo inmediatamente después: "No fue una visión; no vi nada, pero pude sentirlo todo". parecía asombrado y tenía lágrimas corriendo por su cara. Me invadió la sensación de que estoy bien", añadió, y luego se echó a reír.
Tras diez años de terapia en el sistema sanitario del Ejército, había notado muy pocos progresos: "Este tratamiento podría ahorrar mucho dinero a las Fuerzas Armadas".
Dos meses después, en una entrevista, los veteranos dijeron que el viaje a la clínica había mejorado drásticamente su sueño, su estado de ánimo, sus relaciones y su perspectiva de la vida. Jason añadió que había dejado de fumar y beber, y que ya no necesitaba cannabis para dormir. Se sentía más amable, más tranquilo. Ahora pensaba con claridad y tenía mucha más memoria.
"Todavía no se me ha pasado el efecto", dijo. "No puedo explicar lo que ha pasado, pero ha funcionado".
