Le journal Expresso a publié le 14 juillet 2026 un article consacré à l'étude pilote menée par l'Imperial College de Londres, qui a évalué le potentiel thérapeutique de la psilocybine dans le traitement de l'anorexie mentale – et à laquelle participe un chercheur portugais. Frederico Magalhães, psychiatre et collaborateur de l'Imperial College, est l'un des auteurs de cette étude, publiée dans le British Journal of Psychiatry.
Une maladie pour laquelle il n'existe pas de traitement efficace
L’anorexie mentale reste l’un des troubles psychiatriques les plus difficiles à traiter. Il n’existe aucun médicament approuvé pour cette pathologie, environ un tiers des patientes évoluent vers des formes chroniques et le taux de mortalité est le plus élevé de tous les troubles psychiatriques – principalement lié au suicide. L’un des principaux obstacles au traitement, explique Frederico Magalhães au journal Expresso, est que de nombreuses personnes, surtout aux stades précoces de la maladie, « ne reconnaissent pas » le problème, ce qui rend difficile l’adhésion au traitement et la motivation nécessaire à la guérison.
Ce qu'a révélé l'étude
L'étude a porté sur 21 femmes, âgées de 23 à 52 ans, qui ont reçu trois doses de psilocybine sur une période de six semaines, dans le cadre d'un protocole comprenant un accompagnement psychologique avant et après chaque séance. Les participantes ont été suivies pendant un an. Au bout de six mois, on a constaté des améliorations significatives des symptômes du trouble alimentaire – notamment la restriction alimentaire et les préoccupations liées au poids et à l’image corporelle – ainsi que de la motivation à se rétablir. L’étude a également mis en évidence une réduction significative de ce qu’on appelle la « pré-contemplation », cette phase où la personne « n’envisage pas encore de changer », considérée comme un indicateur fiable d’un futur changement de comportement.
En quoi la psilocybine peut-elle aider ?
L’une des hypothèses explicatives est liée à la rigidité cognitive qui caractérise souvent l’anorexie. Selon Frederico Magalhães, des études de neuroimagerie suggèrent que la psilocybine pourrait provoquer une réorganisation temporaire de l’activité cérébrale, « en réduisant la rigidité des schémas habituels et en renforçant la communication entre des régions du cerveau qui, normalement, interagissent moins entre elles ». Dans le cas de l’anorexie, cette ouverture peut permettre d’accéder à des émotions, des souvenirs et des sensations corporelles que la personne a l’habitude de filtrer, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles perspectives sur elle-même et sur la maladie.
Des résultats prometteurs, mais encore préliminaires
Les auteurs soulignent les limites de l'étude : un échantillon réduit, l'absence de groupe témoin et une grande variabilité dans l'évolution des symptômes chez les participants. Malgré tout, l’évaluation de Frederico Magalhães est positive : « Nous avons affaire à une population de personnes qui souffraient, en moyenne, de cette maladie depuis 11 ans et qui, a priori, présentaient un risque élevé de chronicisation. Or, une grande partie de ces personnes a connu une amélioration significative grâce à ce traitement. » Des essais cliniques randomisés de plus grande envergure sont déjà en préparation.
Le psychiatre estime en outre qu’il convient d’étudier la possibilité d’un accès plus précoce à la thérapie à base de psilocybine pour les patients souffrant d’anorexie chronique et d’une grande souffrance, toujours dans un cadre clinique et avec un suivi spécialisé – à l’instar de ce qui se fait déjà en oncologie avec des traitements prometteurs encore au stade expérimental.
Cet article a été initialement publié dans l'Expresso le 14 juillet 2026. Vous pouvez lire l'article complet ICI.
