Un análisis sistemático publicado en la revista The Lancet, que forma parte del estudio «Global Burden of Diseases 2023» (GBD 2023), revela la alarmante magnitud de los trastornos mentales a escala mundial y confirma una tendencia sobre la que los expertos en salud mental llevan mucho tiempo advirtiendo: el problema se está agravando, afecta a toda la población y sigue siendo subestimado por las políticas de salud pública.
Las cifras que no dejan lugar a dudas
En 2023, se estimaba que había 1.17 mil millones de casos de trastornos mentales en todo el mundo, lo que supone un aumento del 95,5 % con respecto a 1990. La prevalencia ajustada por edad creció un 24,2 % en el mismo periodo. Entre los trastornos que registraron los aumentos más significativos se encuentran la ansiedad, la depresión mayor, la distimia, la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, la esquizofrenia y los trastornos de conducta.
El impacto en términos de discapacidad es igualmente significativo: los trastornos mentales fueron responsables de 171 millones de años de vida ajustados por discapacidad (DALY, por sus siglas en inglés) en 2023, lo que corresponde al 6,1 % del total mundial, lo que los sitúa como la quinta causa principal de DALY a nivel mundial, cuando en 1990 ocupaban el duodécimo lugar. Además, siguen siendo la principal causa de años vividos con discapacidad (YLD, por sus siglas en inglés), representando el 17,3 % del total mundial.
¿Quiénes son los más afectados?
Los datos revelan diferencias significativas entre sexos y grupos de edad. Las mujeres presentan tasas de AVAD más elevadas que los hombres, y el impacto es más pronunciado en el grupo de edad de 15 a 19 años, lo que constituye una señal preocupante sobre la salud mental de los jóvenes. La distribución geográfica también es desigual: todos los países registraron un aumento de las tasas de AVAD entre 1990 y 2023, pero las cifras varían considerablemente de un país a otro.
Entre los trastornos mentales con mayor impacto a nivel mundial destacan los trastornos de ansiedad, la depresión mayor y la esquizofrenia.
Una obligación, no una elección
Las conclusiones del estudio son inequívocas: la gravedad de los trastornos mentales es común a todos los países, independientemente de los recursos disponibles. Los autores defienden la necesidad de contar con sistemas de vigilancia más sólidos —especialmente en los países de renta baja y media—, así como con políticas más coordinadas e inclusivas, centradas en la prevención y el tratamiento precoz, y adaptadas a las diferencias de género, edad y ubicación geográfica. La respuesta a las necesidades de salud mental de la población mundial, concluyen, «es una obligación, no una opción».
El estudio fue financiado por la Fundación Gates, Queensland Health y la Universidad de Queensland, en Australia.
