El pasado 24 de marzo tuvo lugar el segundo seminario web de Change Talks. De participación gratuita, resultó ser un coloquio accesible, claro y responsable en torno a dos problemas que actualmente están presentes en el día a día de nuestra sociedad: la dependencia del alcohol y la ludopatía.
Sin perder nunca de vista la misión principal de The Clinic of Change —cuidar y preservar la salud mental—, la conversación abordó temas tan relevantes como los síntomas de ambas adicciones, la esperanza que aportan los avances científicos en el ámbito de los psicodélicos, la importancia de la psicoterapia combinada con este tipo de tratamiento y, además, la importancia de un seguimiento profesional y especializado.
Por ello, la charla contó con tres ponentes, todos ellos miembros del equipo clínico de The Clinic of Change: la Dra. Magda Carvalho, psicóloga clínica, el Dr. Guilherme Bastos Martins y el Dr. Miguel Esteves Carneiro, ambos psiquiatras. A lo largo de la charla, estos especialistas respondieron a varias preguntas relacionadas con los temas tratados, algunas de ellas formuladas por miembros del público.
La conversación se centró en la adicción al alcohol, con una descripción de un país en el que este consumo —a menudo diario— está arraigado en la propia cultura. El alcohol es, en la actualidad, la sustancia psicoactiva más consumida en Portugal.
¿Cómo se caracteriza el consumo de alcohol en Portugal y cuál es su impacto en la salud y en la vida en sociedad?
«El gran peligro reside precisamente en este profundo arraigo cultural. El alcohol está omnipresente en numerosas celebraciones. Y los datos demuestran que el primer consumo es precoz. La edad media del primer consumo se sitúa en los 14 años, lo cual, desde el punto de vista neurobiológico, resulta problemático. Estamos introduciendo una sustancia que afectará negativamente al área del córtex prefrontal», señala en primer lugar el Dr. Miguel Esteves Carneiro.
Una idea que refuerza la Dra. Magda Carvalho. «Tiene un gran impacto a nivel físico. Hay muchas enfermedades —hepáticas, cardiovasculares—; es la causa de muchos accidentes de tráfico, y también domésticos. A largo plazo, conlleva muchas dificultades en el ámbito familiar, en la productividad laboral y en la salud mental, y esto lo vemos en la consulta. En nuestra práctica clínica diaria, nos damos cuenta realmente de los efectos devastadores que tiene el alcohol», resume.
¿El hecho de que la generación Z consuma menos alcohol la convierte en una generación más sana mentalmente?
«Somos un país en el que prevalecía un patrón de consumo caracterizado por el alcoholismo primario, es decir, personas que bebían desde la infancia. Además de la normalización del consumo, aquí también se producía un impacto cerebral aún más precoz. Creo que se ha producido un avance. Así, las generaciones más jóvenes han adoptado un patrón de consumo más cercano al del centro y el norte de Europa, concretamente con un menor consumo diario. Hoy en día, nos encontramos ante una tendencia general en la que parece haber aquí una reducción del consumo de alcohol. Y esto puede estar relacionado con varias cosas, no necesariamente todas buenas. En el sentido de que los jóvenes están más distanciados entre sí desde el punto de vista relacional, diría que la disminución del consumo de alcohol forma parte de la cara negativa de la moneda. Si además está relacionado con un modelo de cierta higiene social, higiene sanitaria, algo moralista, diría que no es algo francamente positivo. «Quizás estemos hablando de la generación que menos alcohol consume, pero, por otro lado, son esos jóvenes los que obtienen las puntuaciones más altas en los cuestionarios de ansiedad. ¿Estarán sustituyendo el alcohol, por ejemplo, por las plataformas de desplazamiento infinito, con niveles de dopamina igualmente muy inmediatos?», reflexiona el Dr. Guilherme Bastos Martins.
¿Cuáles son los principales tratamientos y qué ventajas e inconvenientes presentan?
«En The Clinic of Change, nos hemos dado cuenta de que aquí existe la necesidad de una respuesta diferente, que nos permita obtener otro tipo de resultados. La ketamina ya se ha estudiado bastante en el ámbito del alcoholismo. Los estudios más recientes son aquellos que se realizan de forma más controlada y que nos proporcionan cifras que yo calificaría de prometedoras. Este protocolo que utilizamos nos ofrece una eficacia del 86 % a los seis meses. Los resultados que hemos obtenido hasta ahora son muy interesantes y nos dan motivos para creer que, en el futuro, cuando consigamos ampliar su aplicación a otro tipo de personas, dispondremos de un arma terapéutica más accesible para la población en general», explica el Dr. Guilherme Bastos Martins.
«La psiquiatría clásica se basa en gran medida en la idea de la desintoxicación: encerrar a la persona, aislarla de su entorno y, después, derivarla a una comunidad o administrarle fármacos aversivos o que reduzcan el deseo de consumir alcohol. De hecho, esto funciona con muchos de nuestros pacientes, pero no con todos. No hay que tratar el alcohol como un problema aislado, porque rara vez lo es. Hay mucho trabajo que hay que hacer más allá de ese problema y ahí es donde entra en juego el programa, pero también la psicoterapia», explica el Dr. Miguel Esteves Carneiro.
El Dr. Guilherme Bastos Martins añade: «Siempre consideramos los comportamientos adictivos, independientemente de la sustancia, como la raíz del problema. Por supuesto, no lo son. En el fondo, amplifican de forma exponencial los problemas que la persona ya arrastraba anteriormente. Normalmente, el comportamiento adictivo surge como una respuesta contraproducente a algo que ya ocurría anteriormente: un sufrimiento psíquico, una angustia. Es una historia de trauma que se mantiene a lo largo del tiempo. Si, al planificar un tratamiento, no partimos de esta premisa, siempre estaremos fallando el blanco».
¿Cómo se lleva a cabo el seguimiento de cada paciente durante la terapia asistida con psicodélicos?
«En la clínica contamos con el programa KARE, dirigido a personas con problemas relacionados con el alcohol. En una primera fase, se les realiza una evaluación médica inicial, en la que se comprueba si están en abstinencia o no. Es decir, para poder iniciar el tratamiento, una de las condiciones es la abstinencia. Una vez lograda la abstinencia mediante medicación, ya sea de forma ambulatoria o con ingreso hospitalario, podemos iniciar el programa. Hay sesiones de preparación para establecer una relación de confianza y seguridad con el paciente. También sirven para elaborar un historial clínico que recoja los acontecimientos de su vida, otros tratamientos, lo que ya se ha intentado y el impacto que el alcohol ha tenido en los distintos ámbitos de la vida del paciente, así como en sus relaciones familiares», explica la Dra. Magda Carvalho.
Y continúa: «Después tenemos las sesiones de administración. En ellas, soy yo quien acompaña al paciente, siempre con el apoyo del personal de enfermería y de un médico. Al día siguiente, o como máximo 48 horas después, se lleva a cabo la integración. Durante la sesión puede surgir material —a veces incluso material inconsciente, recuerdos reprimidos, emociones, sensaciones— que se trabaja en las sesiones de integración. A partir de ese material, planteamos otras narrativas. Y la ketamina ayuda a fomentar la neuroplasticidad, lo cual supone una oportunidad muy importante. Poder vernos a nosotros mismos desde otra perspectiva, sentir cierta libertad. Las sustancias, sobre todo el alcohol, son una prisión. Por lo tanto, volver a sentirnos más ligeros, más libres, todo ello con el acompañamiento de la psicoterapia».
«Lo que observamos en nuestra práctica clínica es que la psicoterapia permite dar un salto, no solo cuantitativo, en la abstinencia, sino también muy cualitativo en lo que se refiere a la posibilidad de cambio, un cambio que no está tan relacionado con el alcohol, sino que tiene que ver con la exploración de aspectos anteriores al propio alcohol», subraya el Dr. Guilherme Bastos Martins.
¿De qué manera ha resurgido la adicción al juego gracias a las nuevas tecnologías?
En una sesión dividida en dos temas centrales, la segunda parte se dedicó al juego patológico. El Dr. Miguel Esteves Carneiro presentó el contexto de este problema en el debate actual en torno a la salud mental. «Nos enfrentamos a una epidemia de bolsillo. El problema del juego no es nuevo. La emoción asociada al juego es algo que lleva presente desde hace cientos de años, pero ha cambiado. Se han producido cambios, incluso en la última década, que han transformado por completo el juego. Antiguamente, para jugar, la persona tenía que desplazarse físicamente a un lugar, tenía que dejarse ver; incluso existía una especie de prejuicio y estigma en relación con el juego, lo que a menudo le impedía jugar. Esa persona podía autoexcluirse de los casinos. Ahora, con la llegada de los juegos en línea, nos encontramos ante una transición que ha supuesto un auténtico reto para las personas que trabajan en el ámbito de las adicciones», explica.
La introducción continúa: «Muchos de los casinos online están, de hecho, regulados y es posible solicitar la autoexclusión. Sin embargo, en los últimos años —y especialmente entre las generaciones más jóvenes, que representan una parte muy significativa del porcentaje de jugadores en Portugal— han aparecido muchos casinos que podemos considerar ilegales y que acaban atrayendo a estas personas con tiradas gratis y accesos gratuitos al juego, que a menudo no se cumplen. Ahora, el casino está al alcance de los jóvenes las 24 horas del día».
Desde las apuestas deportivas hasta las estafas, a veces fraudulentas, promovidas por youtubers y creadores de contenido, los ponentes coinciden en un punto: el juego se introduce en la vida cotidiana de los jóvenes cada vez a una edad más temprana. «Una de las cuestiones tiene que ver con la propia forma de publicitar estos casinos y estos formatos de juego. Hay un ambiente juvenil en la propia publicidad. Todo resulta muy atractivo», añade el Dr. Guilherme Bastos Martins.
¿Y cuándo deja de ser solo un pasatiempo y se convierte en un problema?
«Las personas sienten un malestar emocional y buscan aliviarlo jugando», señala la Dra. Magda Carvalho. «Después aparecen todas las consecuencias negativas —el tiempo que dedican al juego, el dinero que gastan—, pero siguen jugando. Por lo tanto, romper este ciclo es difícil. Al igual que con el alcohol, el juego también está muy relacionado con las vulnerabilidades psicológicas de cada persona. En el caso del juego, también existe una estrecha relación con la cuestión de la recompensa. Cualquier jugador tiene siempre la idea de que esta vez sí, que esta vez va a recuperar el dinero que ha perdido.»
«De hecho, empieza a ser un problema cuando se entra en lo que se conoce como “chasing losses”, es decir, cuando se empieza a intentar recuperar lo que se ha perdido. En las consultas, vemos muchos casos de personas que tienen suerte al principio. Al igual que con el primer consumo de sustancias, hay un momento transformador y muy placentero. Después, la gente persigue ese momento, pero rara vez vuelve a repetirse —y si vuelve a ocurrir, ya se ha perdido mucho dinero—. Es una de las fases más complicadas de la enfermedad: la creencia errónea de que se va a recuperar lo que se ha perdido», añade el Dr. Miguel Esteves Carneiro.
«Y aquí comienza una etapa marcada por algunas mentiras inocentes, ocultaciones deliberadas y algunas ausencias prolongadas. Algunas personas empiezan a recurrir a líneas de crédito y las deudas se acumulan. Rara vez las familias se dan cuenta a tiempo; cuando se percatan, el problema ya es demasiado grande. A menudo nos encontramos ante una persona completamente desesperada, con pensamientos suicidas, porque no sabe qué hacer con sus deudas y porque ha mentido descaradamente a varias personas. Es, de hecho, una de las adicciones más letales», concluye el Dr. Miguel Esteves Carneiro.
«Por nuestra experiencia clínica, nos hemos dado cuenta de que la ludopatía es un problema muy oculto. Se trata de pacientes que acuden a nosotros en fases muy avanzadas de las consecuencias, con repercusiones económicas a veces irreversibles. Presentan índices de retención en el sistema sanitario muy bajos, además del problema de las adicciones cruzadas. El alcohol y el juego, por ejemplo, suelen ir de la mano», añade el Dr. Guilherme Bastos Martins.
¿Cuál es la respuesta clínica ante una persona con adicción al juego?
«En primer lugar, el primer paso es identificar el problema y buscar ayuda. El tratamiento es individualizado, no hay una solución válida para todo el mundo. Pero en la primera consulta, debemos ser pragmáticos y actuar de forma inmediata. A menudo, esto pasa por la autoexclusión. Sabemos bien que la autoexclusión es posible en los casinos físicos y en los casinos regulados, pero es más difícil llevarla a cabo en los casinos ilegales, del mismo modo que también es más difícil vivir sin un smartphone. En algunos casos, puede tener sentido compartir parte de la información bancaria con personas de confianza. El tratamiento no consiste en sermones moralistas ni en prohibiciones autoritarias. Muchas veces, eso solo genera más resistencia. También puede incluir enfoques farmacológicos, si existe un cuadro de ansiedad, un cuadro depresivo, un trastorno por hiperactividad o un déficit de atención. Al igual que con el alcohol, ir a la raíz del problema acaba dando los mejores resultados», responde el Dr. Miguel Esteves Carneiro.
Los jóvenes adictos a los videojuegos ¿son más propensos a desarrollar una adicción a los videojuegos?
«Muchos videojuegos están revestidos de juego. No implican dinero, pero vemos que los sustratos neurobiológicos, las áreas activadas de los mecanismos de recompensa, son comparables a apostar dinero sin saber qué va a pasar y con la esperanza de poder recibir algo. Y los videojuegos tienen cada vez más complementos, lo que se conoce como «loot boxes», que son una especie de cajitas que se abren y que pueden contener un «skin» o una armadura para esto o aquello. Además, en muchos videojuegos también hay dinero de por medio. No es un juego en sí, pero eso acaba, inconscientemente, calando en la mente de muchos de estos jóvenes que tienen un uso problemático de los videojuegos. Diría que, en la edad adulta, solo cambian la edad, el dinero y las plataformas. El sustrato está ahí. Diría que sí, que existe esa conexión.
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