La décision a été prise fin août. Après des mois de réflexion et des années d'études, les autorités de régulation norvégiennes ont approuvé le financement public du traitement par kétamine par voie intraveineuse chez les patients souffrant de dépression réfractaire. Ce traitement est désormais pris en charge par le service national de santé, dans tous les hôpitaux, sur l'ensemble du territoire national, et dans le cadre d'une psychothérapie.
« C’est une bonne nouvelle pour les patients souffrant de dépression réfractaire au traitement. Nous disposons enfin d’un nouvel outil. Il s’agit d’un groupe de patients qui souffrent depuis longtemps, qui restent malades pendant des années, et qui disposent désormais d’une nouvelle option thérapeutique. »
Lars Lien, président de l'Association norvégienne de psychiatrie, cité par la chaîne d'information publique NRK.
On estime qu'en Norvège, la dépression réfractaire au traitement touche environ 30 % des patients chez lesquels une dépression grave a été diagnostiquée. « Il est important que ce traitement soit, pour l’instant, dispensé dans les hôpitaux et les services psychiatriques, et dans le cadre de registres ou d’études cliniques, jusqu’à ce que l’on en sache davantage sur ses effets à long terme », a déclaré Terje Rootwelt, président de l’organisme norvégien chargé de réglementer les nouveaux médicaments et traitements (Beslutningsforum), dans un communiqué de presse.
Le pays prend désormais les devants, devenant ainsi le premier à garantir une prise en charge publique et universelle de la kétamine en tant que médicament générique, dès lors que le diagnostic porte sur une dépression réfractaire au traitement. Parallèlement, la décision prise par la Norvège en fait un exemple à suivre en la matière pour d’autres pays qui continuent de débattre de l’intégration de ce traitement dans le système de santé universel.
La kétamine face à la thérapie électroconvulsive
Le traitement de la dépression réfractaire à l'aide de kétamine par voie intraveineuse est désormais accessible à tous les Norvégiens dans les hôpitaux publics. Cette possibilité s'est concrétisée au cours du mois de juillet, lorsque l'autorité norvégienne de régulation des produits médicaux (Norwegian Medical Products Agency) a rendu un avis favorable, concluant que la kétamine pouvait s’avérer plus économique, plus efficace et moins invasive que le traitement actuellement recommandé, à savoir la thérapie électroconvulsive.
Lowan Stewart, directeur clinique d'Axon, une clinique privée proposant un traitement de la dépression à base de kétamine, fait également partie de ceux qui se réjouissent de cette décision historique. Il travaille avec cette substance depuis 2003. En 2018, il a fondé sa propre clinique à Oslo.
« La kétamine est l’un des traitements les plus efficaces contre la dépression. Les effets secondaires sont légers et disparaissent rapidement. La thérapie électroconvulsive présente davantage de risques pour les patients, pouvant entraîner des pertes de mémoire. Celles-ci sont parfois réversibles, parfois non. Et la plupart des patients préfèrent suivre un traitement à la kétamine plutôt que de subir des électrochocs. De plus, le coût pour les hôpitaux ne représente que la moitié de celui d’une séance de thérapie électroconvulsive ».
Lowan Stewart, cité par la NRK.
Jusqu’à présent, l’hôpital d’Østfold, situé dans la ville norvégienne de Gralum, était le seul établissement public à proposer un traitement de la dépression réfractaire par perfusion intraveineuse de kétamine. Il le faisait depuis 2020, en tant qu’établissement bénéficiant d’un statut exceptionnel accordé par les pouvoirs publics. Depuis lors, au cours de ces cinq dernières années, environ 400 patients souffrant de dépression sévère ont été traités à Østfold selon cette thérapie. « Au début, c'était impressionnant. Nous recevions des patients de tout le pays », a révélé Ingmar Clausen, chef du service de psychiatrie de cet hôpital.
Autorisé à l'échelle nationale, le traitement de la dépression réfractaire par la kétamine, utilisé hors AMM, continuera à faire l'objet d'une évaluation jusqu'à fin 2028.
Le Portugal a pris l'avantage
Les nouvelles concernant les avancées dans le domaine des thérapies assistées par des psychédéliques nous parviennent de l’extrême nord de l’Europe, maisle Portugal a été un véritable pionnier en la matière au sein de l’Union européenne. C'est en 2021 que, à l'hôpital Beatriz Ângelo de Loures, les premiers patients ont commencé à être traités à l'aide de la kétamine dans un hôpital public portugais. Le Portugal a ainsi été le premier pays de l'UE à traiter des patients à la kétamine dans un hôpital public.
Aujourd’hui, l’utilisation de ce psychédélique s’étend à d’autres hôpitaux publics du pays. À Lisbonne, ce traitement est également administré à l’hôpital Júlio de Matos et au Centre clinique des Janelas Verdes. À Porto, il est déjà disponible à l’hôpital Magalhães Lemos et à l’hôpital São João.
Bien qu’il ait été pionnier dans la mise en œuvre de ce traitement dans le secteur public, le Portugal – et le Service national de santé – continuent de considérer la psychothérapie assistée par la kétamine comme un traitement soumis à des conditions, décidé au cas par cas pour chaque patient, et dont l’accès n’est pas garanti à tous, comme c’est déjà le cas en Norvège.
En mai de cette année, le journal Expresso a fait état de près de 600 patients souffrant de dépression, traités par cette méthode au Portugal. Les cliniques privées représentent la plus grande part. « Les résultats sont prometteurs », a conclu l'hebdomadaire. Depuis 2023, The Clinic of Change propose des traitements à base de psychédéliques pour soigner la dépression réfractaire, et compte déjà plus d’une centaine de cas de réussite au cours des deux dernières années.
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