La decisión llegó a finales de agosto. Tras meses de reflexión y años de estudios, las autoridades reguladoras noruegas aprobaron la financiación pública del tratamiento con ketamina intravenosa para pacientes diagnosticados de depresión resistente. Ahora está garantizado por el servicio nacional de salud, en todos los hospitales del país y en el contexto de la psicoterapia.
"Es un día positivo para los pacientes con depresión resistente al tratamiento. Por fin tenemos una nueva herramienta a nuestra disposición. Se trata de un grupo de pacientes que han sufrido durante mucho tiempo, que han permanecido enfermos durante años, y que ahora tienen una nueva opción terapéutica."
Lars Lien, presidente de la Asociación Noruega de Psiquiatría, citado por la emisora pública de noticias NRK.
Se calcula que en Noruega la depresión resistente al tratamiento afecta a alrededor del 30% de los pacientes diagnosticados de depresión grave. "Es importante que este tratamiento se lleve a cabo de momento en hospitales y departamentos psiquiátricos, y en el marco de registros o estudios clínicos, hasta que haya más conocimientos sobre los efectos a largo plazo", declaró Terje Rootwelt, presidente del organismo noruego que regula los nuevos medicamentos y terapias (Beslutningsforum), en un comunicado de prensa.
Ahora el país ha tomado la delantera, convirtiéndose en el primero en garantizar el reembolso público universal de la ketamina como medicamento genérico, siempre que el diagnóstico sea depresión resistente al tratamiento. Al mismo tiempo, la resolución tomada por Noruega lo convierte en un ejemplo en la materia, a seguir por otros países que siguen luchando con la extensión de esta terapia a la sanidad universal.
Ketamina frente a terapia electroconvulsiva
Tratar la depresión resistente con ketamina intravenosa es ahora una posibilidad para todos los noruegos en los hospitales públicos. Esta posibilidad cobró impulso en julio, cuando el regulador noruego de productos médicos (Agencia Noruega de Productos Médicos) emitió un dictamen favorable, concluyendo que la ketamina puede ser más barata, más eficaz y menos agresiva que el tratamiento recomendado actualmente, la terapia electroconvulsiva.
Otra voz que celebra esta decisión histórica es la de Lowan Stewart, director clínico de Axon, una clínica privada que ofrece tratamiento asistido con ketamina para la depresión. Lleva trabajando con esta sustancia desde 2003. En 2018 fundó su propia clínica en Oslo.
"La ketamina es uno de los tratamientos más eficaces contra la depresión. Los efectos secundarios son leves y desaparecen rápidamente. La terapia electroconvulsiva presenta más riesgos para los pacientes y puede causar pérdida de memoria. A veces es reversible, a veces no. Y la mayoría de los pacientes prefieren ser tratados con ketamina antes que con electroshock. Además, el coste para los hospitales es sólo la mitad del de una sesión de terapia electroconvulsiva".
Lowan Stewart, citado por NRK.
Hasta ahora, el Hospital Østfold de la ciudad noruega de Gralum era el único centro público que ofrecía tratamiento intravenoso asistido con ketamina para la depresión resistente. Llevaba haciéndolo desde 2020, como institución con estatus excepcional otorgado por las autoridades públicas. En los cinco años transcurridos desde entonces, unos 400 pacientes con depresión grave han sido tratados con esta terapia en Østfold. "Al principio fue abrumador. Recibíamos pacientes de todo el país", explica Ingmar Clausen, jefe del servicio de psiquiatría del hospital.
Aprobado para todo el país, el tratamiento asistido con ketamina fuera de indicación para la depresión resistente seguirá evaluándose hasta finales de 2028.
Portugal toma la delantera
Las noticias sobre avances en terapias asistidas con psicodélicos llegan desde el extremo norte de Europa, peroPortugal fue absolutamente pionero en este campo en el contexto de la Unión Europea. Corría el año 2021 cuando los primeros pacientes fueron tratados con ketamina en un hospital público portugués, en el Hospital Beatriz Ângelo de Loures. Portugal fue así el primer país de la UE en tratar a pacientes con ketamina en un hospital público.
Hoy en día, el uso de este psicodélico se ha extendido a otros hospitales públicos del país. En Lisboa, el tratamiento también se administra en el Hospital Júlio de Matos y en el Centro Clínico Janelas Verdes. En Oporto, ya ha llegado al Hospital Magalhães Lemos y al Hospital São João.
A pesar de ser pionero en la implantación del tratamiento en el sector público, Portugal -y el Servicio Nacional de Salud- mantienen la psicoterapia asistida con ketamina como un tratamiento condicionado, decidido paciente por paciente y no garantizado universalmente, como ya ocurre en Noruega.
En mayo de este año, el diario Expresso informó de que casi 600 pacientes con depresión en Portugal recibían este tipo de tratamiento. La mayor parte corresponde a clínicas privadas. " Los resultados son prometedores", concluía el semanario. La Clínica del Cambio ofrece terapias psicodélicas para tratar la depresión resistente desde 2023 y ya ha tenido más de cien casos de éxito en los últimos dos años.
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